微软亚洲研究院20周年：那些事 那些人

  11月5日，是微软亚洲研究院20周岁生日。

  时间反转，1998年11月5日，微软亚洲研究院在北京成立。不过，那时叫“微软中国研究院”。时光荏苒，岁月如梭，微软亚洲研究院20年来，走出了无数传奇人物，发表了超过5000篇公开论文，有近7000名院友遍及世界。

  作为一家企业研究机构，微软亚洲研究院不仅培养了诸多人才，被称为国内人工智能的“黄埔军校”，而且为国内企业的研发树立了榜样。更重要的是，这种研究一直推动着技术的进步，促进社会的发展。

 比尔·盖茨夫妇的蜜月之行

  微软亚洲研究院的成立与比尔·盖茨密切相关。据了解，1995年，比尔·盖茨夫妇选择到中国蜜月旅行。在北京期间到大学走访，中国学生身上洋溢的才智、激情和创造力给比尔留下了深刻印象。而比尔·盖茨走访的大学，则是国内学校之代表——北大和清华。因此，他认为微软应当在中国设立一所基础研究机构。这就是微软亚洲研究院的由来。

  20年来，微软亚洲研究院走出了无数传奇人物。微信公众号“量子位”盘点了与微软亚洲研究院密不可分的20人，他们分别是李开复、张亚勤、张宏江、沈向洋、洪小文、许雄锋、王坚、马维英、汤晓鸥、孙剑、王海峰、林斌、赵峰、李世鹏、周明、芮勇、余凯、何晓飞、贾佳亚、何凯明。

  这些人不是技术大咖，就是国内阿里巴巴、百度、小米和联想等公司的技术负责人。而他们，仅仅是微软亚洲研究院近7000院友的一个缩影。

 世界上最火的计算机实验室

  微软亚洲研究院是微软公司在亚太地区设立的研究机构，也是微软在美国本土以外规模最大的一个。

 从1998年创立至今，微软亚洲研究院已经发展成世界一流的计算基础及应用研究机构。它还被《麻省理工学院技术评论》(MIT Technology Review)誉为“世界上最火的计算机实验室”。

  目前，微软亚洲研究院共有200多名科学家以及300多名访问学者和实习生。今年9月，微软亚洲研究院还在上海成立了分部。

  微软亚洲研究院20年的成就

  11月8日，微软亚洲研究院召开了一场庆典，庆祝20周年。在庆典上，微软全球执行副总裁，微软人工智能及微软研究事业部负责人沈向洋借用比尔·盖茨的一句话来表达他的感受。

  “人们往往会高估自己在一年里能做到的事情，却又常常低估他们能在十年中取得的成就。”沈向洋博士说，“后面也许可以再加上半句：人们完全无法想象他们在20年中能创造的奇迹!”

  他表示，“在微软看来，世界上的所有应用都将依存于一个从云到边缘、无处不在的计算环境。就像萨提亚说的：由人工智能融合的智能云与智能边缘，将推动新一轮变革，创造出新的机遇。”

  20年，微软亚洲研究院在五大具有全球影响力的重点领域取得诸多成果，包括互联网和搜索、网络和系统、机器学习和智能、语言和语音以及视觉和图形。

  以机器学习和智能为例，微软这方面的研究成果融入到Microsoft Azure、CNTK、Office和Power BI。其中，微软Azure是全球第二大公有云服务，CNTK则是微软推出的开源深度学习工具包。

  在语音和语言方面，研究成果融入Switchboard、微软翻译Microsoft Translation、Cortana微软小娜、Azure、微软小冰、Skype等产品。

  正如微软亚洲研究院院长洪小文在20周年所署名的一篇文章提到：从桌面PC时代的Windows、Office、Xbox游戏平台，到“智能云、智能边缘计算”时代的Microsoft Azure、Microsoft 365、人工智能服务及工具、必应搜索、HoloLens混合现实平台，无不包含着来自微软亚洲研究院的完美技术和创新智慧。

 迎接未来的20年

  沈向洋博士称，“微软最擅长的，恰恰就是放眼未来的长期投资。我们在20年前的投入，正在反哺今天公司的发展。而我们今天所做的投入，则是为了解决2038年可能会遇到的问题。”

  那么，微软如何用技术来迎接未来？答案是混合现实、人工智能和量子计算。

  在混合现实方面，微软已经有Kinect、HoloLens这样的产品;在人工智能方面，微软的人工智能取得很多成绩，技术成果融入Azure、Office、Xbox，且诞生了Cortana、微软小冰等AI产品;在量子计算上，微软在十几年前就创立了“Station Q”实验室，还发布了免费的微软量子计算开发套件和Q#程序语言，其目标是开发出拓扑量子比特。