MIT预测:Dropbox将成2017最吸引人的IPO公司

  新年伊始，众多媒体纷纷猜测今年将会进行IPO的一些“独角兽”公司，比如Snapchat、Dropbox都会成为今年IPO公司中的佼佼者。近日，MIT科技评论则发文称：Dropbox通过向数百万的人们提供免费的云存储服务，成为一家极具价值的“独角兽”。现在，这家公司能够通过向企业用户收费而持续经营吗？

  Dropbox成为IPO明星公司 销售收入大涨

  在2017年最有希望进行IPO的公司中，Dropbox可能是最吸引人的一家。该公司上一次融资是在2014年，当时其估值高达100亿美元。但是也有一些投资者，比如Fidelity 和T. Rowe Price则大肆抨击Dropbox的股价被高估50%。但是最令投资人关心的是：一家通过向是数百万人提供免费云存储的公司能否找到足够的付费用户，并进而盈利？

  现在，投资者可能会感到惊喜。根据熟悉该公司财务的人士表示，其2014年的销售收入大约为4亿美元，至今，年收入已经超过7.5亿美元。部分原因归于Dropbox企业业务的收入增长，它的免费应用程序高级版每人每年是150美元。从2016年初开始，该公司就有着正向现金流，即使它在工程、销售和IT基础设施上仍然需要进行大笔投资。

  投资人仍存争议 公司CEO推出新战略

  “这是一家成熟的、充满活力的软件公司，”红杉资本合伙人Bryan Schreier说。但是，这并不意味着Dropbox能与100亿美元的估值相匹配，这曾经被广泛认为是泡沫破裂的先兆。即使Dropbox首次向公众披露其收入达到10亿美元，投资者仍然需要思考该公司的价值是目前销售收入的10倍。据柏尚投资透露，云软件公司的平均市盈率仅为4.7倍。

  然而，Bryan Schreier和其他的投资者仍然坚持认为，他们现在不用担心Dropbox的基本商业模式。每个月，Dropbox的免费产品都会新增1000万用户，并且越来越多的用户开始注册每年100美元的Pro版本，这意味着更多的存储和分摊。许多Pro版本的用户都会在工作中使用Dropbox，并且一旦他们的雇主意识到Dropbox多么受欢迎，他们也会接受Dropbox企业业务——它是专为企业团队而不是个人使用的。到目前为止，超过20万家公司已经注册了Dropbox的企业业务，而在2014年仅为5万家。大多数是中小型公司，也有一些大公司比如Expedia 和News Corp。

  公司现任CEO及联合创始人Drew Houston正在领导着一个新的战略任务。除了用销售事业来保持数字文件安全和可使用性，Dropbox打算向商人提供软件服务，他们每天需要花费几个小时来创建内容和完成工作。根据向记者发出的邀请函显示，该公司将在1月30日召开发布会阐释其产品路线图。

  Paper即将问世 但是挑战依然艰巨

  Dropbox在工作效率和协作软件上的成功可以吸引更多的企业客户购买Dropbox服务。第一个例子是Paper，它提供了一种虚拟的白色空间，不管他们使用什么设备，员工和合同商都可以共享Excel表格、谷歌docs和其他数字资产。这种方法就是把不同的生产工具和管理工具捆绑在一起，从而帮助团队对项目进行持续跟踪。2015年晚些时间Paper进行公测，但是最近才进行公开发布。

  “Paper对我们真的很重要，”公司的常务总经理Dennis Woodside说，但他拒绝就公司的IPO和收入进行评论。“在5年内，你可以在Dropbox内进行创业：这就是我们一直渴望的事”。

  Dropbox远不是唯一一家想要改变工作方式的公司。此外，谷歌提供了G Suite，它包含各种商业应用程序，比如Google Docs和Gmail;Facebook也提供了一种协作类的服务，称为Workplace;微软正在努力改善其云产品，这是为了捍卫Windows和Office垄断赢得的巨大市场份额。Box公司则与医疗保健和金融服务等受到高度管制的公司有着密切联系，而像Asana，Atlassian和Slack这样的年轻公司已经做了Dropbox所要做的事情。据Garnter分析师Karen Hobert表示，只是在电子文件存储和同步市场就有130家公司。

  然而即使是竞争对手，也认为Dropbox是合并浪潮中的幸存者。即使你用以云为基础的产品取代所有的PC磁盘驱动器和传统的Windows或Mac程序，生产效率和协作工具的整个市场机会还是300亿美元。“这比现在所有玩家的收入总和高出一个数量级，”Box公司的CEO Aaron Levie说。“随着所有东西向云上迁移，这里存在很大的机会”。

  突破困境

  Dropbox自2014年开始逐渐膨胀起来，当时Houston 雇佣了Woodside。他以前是麦肯锡咨询师，并以运营专家的身份在2003年加入谷歌。之前，他曾经营美国销售和在摩托罗拉移动手机业务部门工作。

  在Dropbox，他雇佣了超过200名销售人员。以前公司没有销售人员，那时仅仅依靠互联网点击。此外，工程师团队的规模增加了一倍以上，超过1000人。同时，他也负责监督一个庞大的、危险的IT检修。

  在大多数公司都把它们的业务迁移到诸如AWS这样的公共云平台上时，Dropbox已经把数十亿美国客户的文件从亚马逊AWS平台上转移到自有的三个数据中心。这样做的好处是，Dropbox可以调整其网络来减少需要存储和同步的时间。

  这样的结果是，该公司比2007年成立时变成效率更高的应用程序制造商。其想法却是源于公司创始人Houston长途坐车忘记工作文件中的USB驱动时闪现出来的。毫于疑问，云存储触到了人们的痛点。在2012年，Dropbox已经拥有1亿的注册用户。

  后来，事情开始变得更加困难。诸如亚马逊、苹果、微软和谷歌这样的巨头开始把云存储作为一种服务免费赠送给用户，进而赢得他们的好感。随着价格的崩溃，云存储专家甚至面临生存威胁。虽然Box比Dropbox更加注重企业客户的需求，但是在2015年初上市时仍然很难获得投资者的信心。直到最近几周，Box的股价低于最初14美元的报价。

  Dropbox在生产效率和协作软件市场的成功前行能够照亮前景，但是这也要求公司及早进行转型。Dropbox正在从一个免费应用程序的制造商转变为一家团体的IT基础设施公司。再一次，Box传出一个让人警惕的故事，他介绍了一款与Paper相似的产品，在3年前被称为Box Notes。但是，Levie 也承认它的欢迎程度并不具备压倒性。Box计划在今年来个“大翻身”。

  Woodside回应，很少有公司有这个规模、技术专家和品牌去胜利完成其伟大的计划。“世界上有近20亿知识工作者，我知道：他们在未来5年里使用的工具并不是他们今天使用的工具，”他说。拥有众多忠实客户的公司在弄清楚它时有巨大的帮助。“这是数字是5亿，抑或10亿？我不知道，但是我们却有很大的机会。”